외국인 산재 막는다…입국 전 VR 안전교육 도입

▲기사의 이해를 돕기 위해 AI로 생성한 이미지.

안전보건공단과 인력공단, 11월 11일 업무협약…네팔 EPS센터부터 시작

산업재해로 숨지는 노동자는 줄고 있는데, 그중 외국인이 차지하는 몫은 오히려 늘고 있다.

고용노동부 집계를 보면 올해 1~9월 산재 사고사망자는 366명으로 통계를 작성한 이래 가장 적었다. 같은 기간 외국인 사고사망자는 48명, 전체의 13.1%였다. 지난해 중대재해처벌법상 재해조사 대상 사망자 607명 가운데 외국인이 71명으로 11.7%였던 것과 비교하면 비중이 올라갔다. 올해 1분기에는 사망자 113명 중 18명이 외국인이어서 15.9%까지 치솟았다. 제조업만 떼어 보면 올해 3분기까지 외국인 사망자가 24명으로 지난해 같은 기간 18명보다 33.3% 늘었다. 산재 승인을 받은 외국인 노동자도 2021년 8030명에서 지난해 9872명으로 불어나며 5년 연속 최다 기록을 갈아치웠다.

이런 흐름 속에 한국산업안전보건공단(이사장 김현중)과 한국산업인력공단이 11월 11일 울산 중구 안전보건공단 본부에서 외국인 근로자 입국 전 가상현실(VR) 산업안전 체험교육 사업을 위한 업무협약을 맺었다. 한국 땅을 밟기 전에 현지에서 미리 위험 상황을 겪어 보게 하자는 구상이다.

두 기관은 앞으로 2년간 송출국 현지에 VR 교육기기를 보급하고 설치와 운영을 지원하며, 현지 교육담당자에게 장비 활용법과 운영 관리를 가르치기로 했다. 시범 운영을 거쳐 교육 효과도 함께 점검한다. 2022년 양 공단과 송출국 주한대사관이 맺은 외국인 근로자 산업재해 예방 협약을 네 해 만에 실행 단계로 끌어내린 셈이다.

VR이라는 방식을 고른 배경에는 사고 유형이 있다. 지난해부터 올해 2분기까지 숨진 외국인 노동자 102명을 보면 추락이 37명, 깔림과 매몰이 20명, 끼임이 17명으로 세 유형이 전체의 72.5%를 차지했다. 설비 결함보다는 작업 중 순간 판단과 몸의 움직임이 생사를 가르는 재래형 사고들이다. 글로 외우는 교육으로는 몸이 기억하지 않는다는 지적이 그동안 끊이지 않았다.

국정감사에서도 같은 문제가 제기됐다. 김위상 국민의힘 의원은 "외국인 근로자가 산업 현장에서 차지하는 비중이 높아지는 만큼 기존의 형식적인 온라인 중심 교육에서 벗어나 현장 실습과 체험 중심의 안전교육을 강화해야 한다"고 말했다. 언어 장벽 탓에 한국어로 진행되는 안전교육이 제대로 전달되지 않는다는 문제도 함께 거론돼 왔다. VR 체험은 말을 알아듣지 못해도 장면으로 위험을 익힐 수 있다는 점에서 이 공백을 메울 수단으로 꼽힌다.

김학진 안전보건공단 교육총괄실장은 "외국인 근로자들이 입국 전 가상현실을 통해 위험 상황을 미리 인지하고 대처법을 익힌다면 현장 배치 후 산재 감소에 큰 도움이 될 것"이라며 "공단의 산업안전보건 전문성을 적극 활용해 안전한 교육 환경을 조성하겠다"고 말했다. 박정욱 인력공단 외국인력국장은 "네팔 EPS센터를 시작으로 현지 안전교육 인프라를 점진적으로 확충해 나갈 것"이라며 "외국인 근로자가 안전한 상태에서 근무를 시작할 수 있도록 행정적, 실무적 지원을 아끼지 않겠다"고 밝혔다.

첫 무대는 네팔이다. 두 기관은 시범사업의 운영 성과와 교육 효과를 살펴본 뒤 다른 송출국으로 넓히는 방안을 찾기로 했다. 외국인 산재 사망이 건설업과 제조업에 81% 몰려 있는 만큼, 이들 업종으로 들어오는 인력이 많은 나라부터 순서가 정해질 가능성이 크다.